Pourquoi les montagnes flottent dans Avatar ?

Publié le

9 avril 2024

Écrit par

Hugo Ruher⁠
Hugo Ruher⁠

Dans Avatar, si on accepte assez facilement l’existence de grands bonhommes bleus ou la possibilitĂ© de transfĂ©rer son esprit dans un autre corps, il reste une grosse interrogation : mais pourquoi les montagnes flottent dans les airs ? Est-ce qu’il n’y a pas comme qui dirait une petite impossibilitĂ© physique ?

Une histoire de cailloux

Photo d'unobtanium

© Avatar (2009) / James Cameron / 20th Century Studios, Lightstorm Entertainment

Malgré les apparences, ce point est (à peu prÚs) justifié dans le scénario du film, qui repose sur une base scientifique bien réelle.

Les montagnes sont en partie composĂ©es d’unobtanium, ce qui explique tout ! Ou pas


Bon, d’accord, l’unobtanium ça n’existe pas : c’est un nom qui sert Ă  dĂ©signer des matĂ©riaux fictifs qui ont des propriĂ©tĂ©s incroyables.

Ici, c’est un minerai qui pourrait rĂ©soudre la crise Ă©nergĂ©tique sur Terre (le film ne nous dit pas vraiment pourquoi, mais ok, on prend), grĂące Ă  la supraconductivitĂ©.

La supraconductivité

Pour résumer rapidement : un matériau supraconducteur va repousser le champ magnétique autour de lui, créant un phénomÚne de lévitation. Un peu comme des aimants qui se repoussent.

C’est un phĂ©nomĂšne connu depuis plus d’un siĂšcle, utilisĂ© dans la recherche sur la mĂ©canique quantique, mais aussi dans l’imagerie mĂ©dicale, avec les IRM par exemple. Mais pour ce qui est de faire voler des montagnes, ça se complique…

Les matĂ©riaux supraconducteurs ont soit besoin d’ĂȘtre refroidis pour quasiment atteindre le zĂ©ro absolu (environ -270°C), soit subir des pressions Ă©normes. Et lĂ , avec des montagnes qui semblent avoir une tempĂ©rature et une pression ambiante normales, ça ne marche pas !

Photo de montagnes flottantes

© Avatar (2009) / James Cameron / 20th Century Studios, Lightstorm Entertainment

Mais il ne faut pas oublier que Pandora, ce n’est pas la Terre. C’est plutĂŽt une lune (autrement dit, un satellite naturel) en orbite autour d’une planĂšte gazeuse gĂ©ante, Polyphemus.

Une configuration idĂ©ale pour crĂ©er un fort effet de marĂ©e. C’est ce qui se produit quand la force de gravitĂ© exercĂ©e par un corps massif (la planĂšte), « tire » le corps plus petit vers elle, ce qui a pour effet de dĂ©former sa surface.

Photo montage de Pandora et de Polyphemus

© Avatar (2009) / James Cameron / 20th Century Studios, Lightstorm Entertainment

La mĂȘme chose est observĂ©e entre la Terre et la Lune. C’est la force exercĂ©e par la Lune qui provoque les marĂ©es ocĂ©aniques sur Terre.

Et de la mĂȘme façon, c’est la Terre qui retient la Lune en orbite autour d’elle.

S’il y avait des ocĂ©ans sur notre satellite, les marĂ©es seraient sans doute assez impressionnantes. D’autant plus que la Terre est elle-mĂȘme beaucoup plus massive que la Lune !

Mais sur Pandora, la planĂšte est gigantesque, plus proche de la taille de Jupiter que de celle de la Terre. Donc l’effet est dĂ©multipliĂ©, allant mĂȘme jusqu’Ă  arracher des bouts de la lune. Et comme ces morceaux sont supraconducteurs, ils ont tendance Ă  s’envoler au lieu de juste se fracturer.

Bien entendu, ça ne suffit pas Ă  tout justifier, mais il y a tout de mĂȘme une base scientifique.

Et on peut trouver de la poĂ©sie en contemplant ces gros aimants qui flottent dans le ciel Ă  cause de la gravitĂ© d’une planĂšte gĂ©ante !

Pour en savoir plus

Ressources en français

Crédits Avatar (2009) / James Cameron / 20th Century Studios, Lightstorm Entertainment

 

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