Miniature de l'article avec un plongeur face à un mégalodon et le titre écrit en bleu et blanc

En eaux troubles : faut-il avoir peur du grand Mégalodon ?

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Dans la série de films En eaux troubles et En eaux très troubles (The Meg 1 et 2), les héros affrontent un requin géant venu du passé : le redoutable Mégalodon.

Qu’est-ce que mégalodon ?

Le mégalodon (Otodus megalodon) est une espèce éteinte de requin préhistorique. Il est célèbre pour avoir été l’un des plus grands prédateurs marins de l’histoire.

Quelle taille faisait le mégalodon ?

Ce géant des mers pouvait atteindre jusqu’à 20 mètres de long et peser près de 100 tonnes. Oui, rien que ça !

Mégalodon avec personne dans sa bouche qui lui tente de le transperser avec un gros bout de bois

Un chasseur redoutable

Le mégalodon n’était pas seulement immense : il était probablement rapide et agile, un peu comme les requins actuels, notamment le grand blanc. Il se nourrissait de proies de grande taille comme les baleines, les orques, les dauphins, ou encore des mammifères marins proches de nos phoques ou morses.

Pas de T-Rex au menu

Contrairement à ce que les films peuvent suggérer, le mégalodon n’a jamais côtoyé ni humains ni dinosaures comme le T-Rex : ils ont vécu à des époques totalement différentes.

Où vivait le mégalodon ?

Des fossiles de mégalodons ont été retrouvés un peu partout sur la planète, ce qui laisse penser que ce super-prédateur peuplait la majorité des mers et océans du globe. Son règne a duré environ 20 millions d’années.

Image d'un mégalodon sous l'eau, bouche grande ouverte et d'une femme sur une bouée à la surface de l'eau qui risque de se faire gober.

Pourquoi le mégalodon a-t-il disparu ?

Les raisons sont multiples et entremêlées : baisse du niveau de la mer (qui détruit les zones d’élevage des jeunes), refroidissement des océans (alors que le mégalodon préfère les eaux chaudes) et déplacement de ses proies vers les pôles (et donc, à terme, un manque de nourriture).

Eh oui, les grands prédateurs sont très sensibles aux changements environnementaux, ou aux changements dans les réseaux trophiques (c’est-à-dire les réseaux d’organisation des espèces entre elles : qui mange qui, qui a besoin de qui, etc). Le mégalodon en a fait les frais !

Le mégalodon existe-t-il encore aujourd’hui ?

Une survie cachée dans les abysses ?

La rumeur persiste : le mégalodon se serait-il caché dans les profondeurs inexplorées de l’océan ? Eh bien… non.

Si cela avait le cas, nos requins n’auraient pas prospéré (sans concurrence, c’était buffet à volonté), et les baleines n’auraient pas grossi comme elles l’ont fait (un cas de gigantisme dû à l’absence de prédateur).

Le mégalodon appartient au passé

Le mégalodon fascine toujours autant, entre réalité scientifique et fantasmes cinématographiques. Mais non, il n’est plus là aujourd’hui. Oui, nous aussi on est un peu déçus… ou pas ?

Pour en savoir plus sur le mégalodon :

Sources en français 🇫🇷⁠ :

Sources en anglais 🇬🇧⁠ :

Friday essay: Giant shark megalodon was the most powerful superpredator ever. Why did it go extinct? | The Conversation

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