Oppenheimer a beau ĂȘtre un film grandiose et ambitieux, quand on ne connaĂźt pas le personnage, le Projet Manhattan, ou mĂȘme la conception d’une bombe atomique, difficile de suivre par moments ! L’occasion d’une petite mise au point.

PhénomÚne de fission

© Oppenheimer (2023) / C. Nolan / Atlas Entertainment, Syncopy

Commençons par cette fameuse Bombe A (ou bombe atomique) au cƓur du film.

Elle est aussi appelée bombe à fission car elle repose sur la fission nucléaire.

La fission, c’est lorsque le noyau d’un atome est brisĂ© par une force extĂ©rieure. Ce qui a pour consĂ©quence d’Ă©mettre des particules nommĂ©es neutrons.

ConcrĂštement, on prend un Ă©lĂ©ment comme l’uranium 235 dont le noyau peut ĂȘtre brisĂ© en le bombardant de neutrons. Cela libĂšre d’autres neutrons qui vont percuter les autres Ă©lĂ©ments alentour, crĂ©ant une rĂ©action en chaĂźne
 Et BOUM ! On a une bombe atomique.

Observation d'une bombe atomique

© Oppenheimer (2023) / C. Nolan / Atlas Entertainment, Syncopy

Mais dans le film, Oppenheimer rĂ©vĂšle son opposition Ă  une autre bombe, la Bombe H fondĂ©e sur l’hydrogĂšne. Et cette fois on ne parle pas de fission nuclĂ©aire, mais bien de fusion.

Quelle différence ?

Et bien au lieu de prendre un Ă©lĂ©ment trĂšs lourd comme l’uranium, on choisit le trĂšs lĂ©ger hydrogĂšne. On fusionne ainsi ses noyaux, via une tempĂ©rature extrĂȘmement Ă©levĂ©e (on parle d’une centaine de millions de degrĂ©s Celsius !).

Ça crĂ©e alors un dĂ©gagement d’Ă©nergie, et donc de neutrons.

Pour les bombes H, le but est de faire exploser d’abord une petite bombe A Ă  l’intĂ©rieur, pour provoquer ensuite la fusion des Ă©lĂ©ments. La bombe H explose alors finalement avec une force environ 1000 fois supĂ©rieure aux engins qui ont dĂ©truit Hiroshima et Nagasaki !

ProcĂšs du politicien Lewis Strauss

© Oppenheimer (2023) / C. Nolan / Atlas Entertainment, Syncopy

Mais si on sort de la logique guerriĂšre, la fusion nuclĂ©aire a l’avantage de demander des matĂ©riaux trĂšs facilement trouvables, de ne pas produire de radioactivité  Et de pouvoir servir Ă  autre chose qu’Ă  tout faire exploser ! Des recherches sont en cours pour s’en servir afin de produire de l’Ă©lectricitĂ© en grande quantitĂ©, et sans risques.

Portrait d'Oppenheimer

© Oppenheimer (2023) / C. Nolan / Atlas Entertainment, Syncopy

Et pour cela, l’inspiration n’est pas Oppenheimer et le Projet Manhattan, mais bel et bien les Ă©toiles, lĂ  oĂč se dĂ©veloppe la fusion nuclĂ©aire en permanence


Les étoiles qui, en mourant, deviennent parfois des trous noirs. Justement prédits par Oppenheimer, comme raconté dans le film !

Voilà une réaction en chaßne bien plus belle et moins meurtriÚre.

Pour en savoir plus

Ressources en français

 

Crédits Oppenheimer (2023) / C. Nolan / Atlas Entertainment, Syncopy

 

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